최근 연구에서 피로 물질(Fatigue Factor)이라는 단백질의 축적이 피로의 한 원인임을 시사하고 있는데, 2012년 오사카 시립대학에서 연구한 ‘피로 프로젝트’가 한가지 답을 이끌어 냈습니다. 뇌가 스트레스를 받고 혼동이 생기면 자율 신경계가 정상 기능을 잃게 되면서 피로가 발생한다는 것입니다.
긴장할 때 활성화하는 교감 신경과 휴식 때 활성화하는 부교감 신경 두 개는 환경이나 상황에 따라 브레이크와 액셀처럼 균형을 취하면서 일하는 것으로,
몸의 순환과 유지에 핵심 역할을 하고 있습니다.

이 자율 신경의 균형이 무너진 상태가 뇌 피로의 발생과 악화에 관계하고 있다고 본 것입니다.
예를 들어, 장시간 컴퓨터 모니터를 보고 있으면 눈이 피곤 합니다. 이 때 실제로 피곤한 것은 눈이 아니라 뇌 라는 것입니다.
사람은 일반적으로 먼 곳을 볼 때 긴장 상태가 완화되어 부교감 신경이 활성화되고, 가까운 곳을 볼 때 긴장하여 교감신경이 활성화합니다.
그런데 PC에서 작업을 할 때는 긴장하면서 가까운 것을 보는 상태가 지속되기 때문에 자율 신경계의 균형이 깨지고 뇌 피로가 발생합니다.
따라서 피곤한 뇌는‘눈이 피로해졌다’는 신호를 보내 더 이상 컴퓨터 작업을 하지 말라는 신호를 보내는 것입니다.

기억력은 뇌가 피곤하지 않을 때와 피로한 상태일 때 큰 차이가 납니다. 지친 뇌에서는 기억을 오래 정착시킬 수 없습니다.
또한 스트레스에 대한 저항력도 약해집니다. 이와 같이 뇌 피로가 사람에게 미치는 영향은 심대한데 효과적인 해소 방안은 지금까지 별로 없었습니다.